Mary Nyaruai, Nyungu Afrika: „Ich hoffe, dass die Menschen anfangen, schwarzen Innovatorinnen Aufmerksamkeit zu schenken“

Inspiriert zum Handeln In Kenia gab es 2019 in den sozialen Medien einen Hashtag, in dem sich Frauen über ihre persönlichen Erfahrungen mit der Verwendung lokaler Damenbinden beschwerten, die zu Reizungen, Juckreiz und Hautausschlägen führten. Und leider kam im selben Jahr die Geschichte von Jackline Chepng'eno ans Licht, die zu Beginn ihrer Unterrichtsstunde angeblich dafür beschämt wurde, nach Hause ging und sich das Leben nahm. Ich wusste damals noch nichts über die Damenhygienebranche, aber als misshandelte Frau habe ich auch Ähnliches erlebt. Diese Ereignisse haben mich zum Handeln inspiriert. Ich habe eine Social-Media-Seite gestartet, die auch heute noch aktiv ist. Ich begann, Inhalte über Frauen und ihre Periode zu veröffentlichen und wandte mich gleichzeitig an Marken, die Damenbinden im Ausland herstellen, um Nachforschungen anzustellen. Ich wollte herausfinden, ob es tatsächlich einen Unterschied in der Qualität von Damenbinden zwischen Afrika südlich der Sahara und dem globalen Norden gibt. Eine Firma schickte mir ihre Pads und ich war schockiert, als ich erfuhr, dass dies der Fall war. Ich wandte mich an einen Materialwissenschaftler und begann, mich über alternative Möglichkeiten zur Herstellung von Zellulose zu informieren, anstatt auf Holzzellstoff angewiesen zu sein. Und so konnten wir zusammenarbeiten und das Produkt herstellen, das jetzt Nyungu Afrika heißt.

Mögliche Auswirkungen entdecken Ich lebe seit 23 Jahren in einer Stadt namens Thika, die als Ananashauptstadt Kenias bezeichnet wird. Das erste Mal, dass ich eine Art Aha-Erlebnis verspürte, war, als ich mit Wissenschaftlern recherchierte und verschiedene Arten von Fasern profilierte. Ich hielt das Ananasmark in der Hand, erkannte, dass es eine brauchbare Alternative war, und dachte bei mir: „Oh mein Gott … das ist es.“

Ich war so aufgeregt. Als ich diesen Prozess begann, zweifelte ich ständig an mir selbst, aber heute stellen wir diesen Brei in großen Mengen her, forschen und testen weiter und ich sage mir: „Hier möchte ich für den Rest meines Lebens sein.“

Das war also der erste Aha-Moment, als ich die Chance sah. Das nächste passierte, als ich die Bauern besuchte und ihnen sagte: „Wissen Sie, dass diese Blätter auch in Fasern umgewandelt werden können, um Damenbinden herzustellen?“, und sie waren so überrascht. Ich habe das Gleiche gemacht, als ich die Maisschalen vom Markt abgeholt habe, und habe die gleiche Reaktion erhalten. Zu diesem Zeitpunkt sah ich eine Gemeinschaft rund um die Lieferkette, von den Jugendlichen, denen ich ein Stipendium zahle, um die Maisschalen zu sammeln, bis zu den Frauen, die bei der Herstellung der Pads helfen, alle profitierten von diesem Projekt, und es hatte eine große Wirkung auf mich .

Ich war so aufgeregt. Als ich diesen Prozess begann, zweifelte ich ständig an mir selbst, aber heute stellen wir diesen Brei in größeren Mengen her, forschen und testen weiter und ich weiß tief in meinem Inneren: „Hier möchte ich für den Rest meines Lebens sein.“

Das war also der erste Aha-Moment, als ich die Chance sah. Das nächste passierte, als ich die Bauern besuchte und ihnen sagte: „Wissen Sie, dass diese Blätter auch in Fasern umgewandelt werden können, um Damenbinden herzustellen?“, und sie waren so überrascht. Ich habe das Gleiche gemacht, als ich die Maisschalen vom Markt abgeholt habe, und habe die gleiche Reaktion erhalten. Zu diesem Zeitpunkt sah ich eine Gemeinschaft rund um die Lieferkette, von den Jugendlichen, denen ich ein Stipendium zahle, um die Maisschalen zu sammeln und Fasern aus den Ananasblättern zu extrahieren, bis zu den Frauen, die die Pads zusammenbauen, alle profitierten von diesem Projekt, und es war so für mich von großer Bedeutung.

Planen und durchhaltenAls ich 2019 anfing, fragte ich mich: „Wie kann ich die Fähigkeiten aufbauen, um das zu ermöglichen, was mir so am Herzen liegt, und gleichzeitig meinen Job behalten und meiner Verantwortung als Eltern nachkommen?“

Ich habe einen Plan in die Tat umgesetzt, um Geld zu sparen, damit ich Vollzeit an dem Projekt arbeiten kann. Ich habe in den nächsten zwei Jahren zweimal den Job gewechselt. Dies alles, damit ich bis Ende 2021 alles, was ich gespart hatte, in die erforderliche Recherche stecken und versuchen konnte, den Prototyp zu validieren.

Leider gingen die Ersparnisse schnell zur Neige, und da wurde ich auf die „No Waste“-Challenge „What Design Can Do“ aufmerksam. Ich habe mich beworben und gewonnen. Ich reiste in die Niederlande, wo ich an einem Bootcamp teilnahm, tolle Leute traf und einen Geldpreis erhielt, der in das Projekt geflossen ist. Der Wettbewerb war ein Wendepunkt und jetzt fügt sich alles zusammen.

Denken wie ein Designer In den Niederlanden haben wir an einem einwöchigen Bootcamp teilgenommen, das meine Herangehensweise an unsere Arbeit wirklich verändert hat. Der große Unterschied bestand darin, dass ich vor dem Bootcamp nicht wie ein Designer gedacht habe. Wenn ich nun an dem Projekt arbeite, orientiere ich mich bei der Gestaltung an den Bedürfnissen der Menschen und den Bedürfnissen des Planeten.

Das hat meinen Ansatz wirklich weiterentwickelt; Ich bin dort als Unternehmer reingegangen und als Designer wieder rausgekommen. Wir hatten Bruce Mau und all diese Experten, die uns Wissen vermittelten, das ich inzwischen mit nach Hause gebracht habe, uns erklärten, wie wir unsere Produkte entwerfen sollten, uns etwas über Branding, Lebenszyklusbewertungen, die Theorie des Wandels, die Beseitigung von Verschwendung und die Vorgehensweise beibrachten Werden Sie zu sehr einflussreichen Unternehmern.

Zukünftiges Wachstum

Im Moment haben wir bereits einen kleinen Einfluss. Ich beschreibe es nicht gerne als klein, wenn ich Frauen und Jugendliche sehe, die kommen, um die Fasern zu entfernen, die Spelzen zu schneiden und buchstäblich in den Produktionsprozess involviert zu sein. Wenn ich ihnen bei der Arbeit zusehe, sehe ich Menschen, die jetzt eine Chance auf einen Lebensunterhalt haben, die etwas bekommen, das sie mit nach Hause nehmen können, und den Stolz, der damit einhergeht, weil sie wissen, dass ihre Arbeit auch anderen Frauen, Mädchen und dem Planeten Gutes tun wird.

Wir befinden uns noch in der Entwicklung, führen umfangreiche Tests an unserem Produkt durch und bereiten die Markteinführung vor, aber aus meiner Sicht ist es nicht mehr weit von uns, die Wirkung zu erzielen, die ich sehe. Diese Vision besteht darin, sicherzustellen, dass Frauen und Mädchen in meinem Land und in ganz Afrika Produkte erhalten, die aus lokalen Materialien hergestellt werden, auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind und nicht schädlich für die Umwelt sind Umfeld. Wir verfügen über viele Rohstoffe, von denen ein großer Teil verschwendet wird und die in Grundbedürfnisse umgewandelt werden können. Es ist da und ich kann es sehen, ich kann es fühlen und ich konzentriere mich gemeinsam mit dem Team wirklich darauf, dorthin zu gelangen.

Das Menstruationsgespräch

Wenn ich die Gelegenheit hätte, auf der COP28 zu sprechen, würde ich den Teilnehmern sagen, dass ohne die Periode keiner von ihnen dort sein würde. Dass eine Mutter, ihre Mutter, ihre Periode bekommen musste, damit sie hier sind, und es ist eine Schande, dass wir die Menstruation in den Hintergrund rücken, während die Hälfte der Bevölkerung aus Frauen besteht. Es gab Gespräche am Rande, aber ich würde mich zu Wort melden und mich auf die Menstruation konzentrieren.

Die aktuelle Situation für Frauen ist sehr diskriminierend. Bei Teenager-Schwangerschaften liegt Kenia weltweit an dritter Stelle, weil Mädchen für knapp einen Euro Sex gegen Binden eintauschen müssen, was eine öffentliche Krise darstellt. Hinzu kommt die Umweltkrise, denn Damenbinden in ihrer jetzigen Form richten enormen Schaden auf dem Planeten an. Laut einer Ökobilanz der Königlichen Technischen Hochschule in Stockholm wird für die Herstellung von Polyethylen niedriger Dichte, das für die Rückseite von Damenbinden und Tamponapplikatoren verwendet wird, viel Energie benötigt, die mit hohem Anteil fossiler Brennstoffe erzeugt wird dünnes Plastik in einem Produkt, das jeden Monat von Frauen verwendet wird, und es gibt einfach nicht viel Innovation darüber, wie wir die Menstruation nachhaltig gestalten können.

Wir müssen damit beginnen, die Diskussion über die Menstruation zu verankern, auch um uns dabei zu helfen, nachhaltige Entwicklungsziele zu erreichen. Das ist das Gespräch, das diese Leute hören sollen. Denn ja, es gibt so viele andere Dinge, auf die wir uns konzentrieren müssen, aber wenn wir Frauen nicht in das Gespräch einbeziehen, dann leisten wir meiner Meinung nach überhaupt keinen Dienst an der Menschheit!

Chancen für andere freischalten

Meine persönliche Hoffnung für die Zukunft ist, dass die Menschen die Möglichkeit bekommen, ihre Lernfähigkeiten zu erweitern. Ich hatte nie einen wissenschaftlichen Hintergrund oder eine wissenschaftliche Ausbildung, aber meine Fähigkeit, mich intensiv um etwas zu kümmern und nach einer Lösung zu suchen, hat mich zu diesem Punkt, zu diesem Feature, zur „What Design Can Do „No Waste“ Challenge und zu allem, was dazu geführt hat ist seitdem gefolgt. Das alles liegt daran, dass ich eine positive Veränderung in der Welt sehen möchte, und ich habe mir erlaubt, etwas über etwas zu lernen, in dem ich keine Erfahrung hatte.

Wenn Menschen einfach innehalten und sich ihre Umgebung ansehen und wenn es ein Problem gibt, das sie lösen müssen, können sie ihre Lernfähigkeit erweitern und etwas bewirken, genau wie ich, mit viel Unterstützung von Familie, Freunden, Mentoren und Partnern die sich weiterhin ganz in die Vision hineingießen. Es sind kleine Maßnahmen und die Erweiterung unserer Denk- und Lernweise, die einen großen Unterschied machen werden.

Ich habe das Gefühl, dass das, was ich tue, helfen wird, weil meine Taten und mein Handeln viele Frauen dazu inspiriert haben, Innovatoren zu werden. Ich weiß das, weil ich sehe, wie sich Menschen an mich wenden und mir sagen, dass sie inspiriert sind. Ich gehe in Schulen, spreche mit Schülern und stelle fest, dass auch sie inspiriert sind. Ich weiß, dass in den Köpfen der Menschen, die unsere Arbeit beobachten, Hoffnung ist.

Unterstützung schwarzer Innovatorinnen

Innovation findet nicht in einem Silo statt. Es muss viel öffentliche und private Zusammenarbeit stattfinden, damit Innovationen zum Leben erweckt werden können. In manchen Fällen sind private Stiftungen erforderlich, damit Unternehmer wie ich wahrgenommen und in den globalen Raum gebracht werden können, um Anerkennung und Unterstützung zu erhalten.

Ich würde mir viel mehr von dieser Unterstützung wünschen, denn es braucht so viele Jahre, so viele Zuschüsse und so viele Neins und Ablehnungen, um überhaupt auf den Weg zum Erfolg zu kommen. Sonst geben die Leute auf, vor allem farbige Frauen. Es ist so schwierig für uns, in diesem Bereich Geld zu bekommen. Unsere Ideen werden oft strenger geprüft als die unserer männlichen Kollegen. Wir erleben als schwarze Frauen so viele Engpässe und so viele Herausforderungen, wenn wir Zugang zu Fördermitteln erhalten. Deshalb hoffe ich wirklich, dass die Menschen anfangen, schwarzen Innovatorinnen Aufmerksamkeit zu schenken.

Um Mary Nyaruai ist die Gründerin von Nyungu Afrika, einem Startup für Biomaterialien und Kreislaufwirtschaft, das ungenutzte landwirtschaftliche Abfälle wie Ananasblätter und Maisschalenfasern zu umweltfreundlichen Damenbinden recycelt. Sie war eine der Gewinnerinnen der „No Waste“-Challenge „What Design Can Do“. What Design Can Do und die IKEA Foundation engagieren die Design-Community, um innovative Lösungen für den Klimawandel zu finden und die vielen Menschen zu Klimaschutzmaßnahmen zu motivieren.